دت مصادر قبلية بأن الشيخ علي مهدي السنفاني لقي حتفه بعد أن أطلق عليه النار المدعو أبو حمزة السحاري، الذي ينتحل صفة مدير أمن مديرية يريم. الحادثة وقعت عندما تدخل الشيخ السنفاني لتهدئة نزاع نشب بعد قيام السحاري بالبسط على قطعة أرض تابعة لأحد التجار من قرية سنفان. وأثناء محاولته احتواء الوضع، قام السحاري بإطلاق النار مباشرة على السنفاني، ما أدى إلى مقتله. الحادثة أثارت استياء واسعًا بين القبائل في المنطقة وسط دعوات للتحقيق الفوري ومحاسبة الجاني